Mes grands-parents se sont installés dans le bassin minier des Asturies, en Espagne, dans les années 1950. Une époque où l’exploitation du charbon était le moteur du développement économique de la région.

Mon père a grandi dans ces vallées étroites entourées de montagnes, où la rivière coulait noire et où le son de la sirène annonçait la descente des ouvriers dans les profondeurs de la terre.

A partir de 1985 a commencé un grand cycle de grèves générales destinées à empêcher la désertification industrielle des bassins miniers. Malgré ce mouvement, l’entrée de l’Espagne dans la Communauté Économique Européenne a déclenché le compte à rebours de la fermeture définitive des mines. En 2023, celle de San Nicolás cessera son activité, scellant la fin de l’histoire du charbon en Espagne.

Ce déclin a marqué le paysage et la population. Les tours minières rouillées se dressent encore tandis que la nature reprend possession de l’espace. Dans les villages, des centaines de maisons et de commerces ont fermé leurs volets. Les jeunes partent faute de perspectives d’emploi et ceux qui restent se souviennent avec nostalgie des années où la région attirait des travailleurs de toute l’Espagne et où une forte vie associative s’épanouissait.

Née à Madrid, loin de ces terres du nord chargées du symbolisme de la lutte ouvrière, j’ai voulu revenir sur les lieux de naissance de ma famille paternelle, pour photographier la fin d’une époque et recueillir les récits des derniers mineurs.

Aujourd’hui, la rivière coule propre et pourtant, chaque jour, il y a moins de monde pour l’admirer.